Langage et communication : jeux et pratiques pour votre enfant

Le langage se développe surtout dans les échanges de tous les jours : pendant le déjeuner, dans l'auto, en attendant l'autobus scolaire, au moment du bain. Chaque conversation permet à votre enfant d'apprendre des mots, de structurer ses phrases et de comprendre comment fonctionne une discussion. Voici des jeux et des habitudes simples pour l'accompagner, que vous parliez une, deux ou plusieurs langues à la maison.

Parler avec votre enfant au quotidien

Les enfants apprennent à parler en entendant des adultes qui s'adressent à eux directement, avec intérêt. Quelques gestes font une grande différence :

• Décrivez ce que vous faites : « Je coupe la pomme en quatre morceaux. Tu veux le plus gros ? »
• Enrichissez ses phrases : s'il dit « Chien gros », répondez « Oui, c'est un gros chien brun qui court vite. »
• Laissez du temps : attendez quelques secondes après une question, même si le silence paraît long.
• Reformulez avec douceur : s'il dit « Il a pleuvu », répondez « Oui, il a plu toute la nuit. »
• Parlez de ce qui l'intéresse : les camions de déneigement, les dinosaures, sa nouvelle amie.

La lecture partagée reste une habitude précieuse. Lisez ensemble, montrez les images, demandez « Qu'est-ce qui va arriver, d'après toi ? ». Une histoire relue dix fois garde toute son utilité : l'enfant anticipe, répète et finit par la raconter lui-même.

Des jeux pour développer le langage

Ces jeux demandent peu de matériel et se jouent à la maison, dans l'auto ou dans une salle d'attente :

1. Je vois, je vois : « Je vois quelque chose de rouge et rond. » L'enfant devine, puis c'est son tour.
2. L'histoire à trois : chacun ajoute une phrase à une histoire commune. Les fous rires sont fréquents.
3. Le sac mystère : glissez un objet dans un sac. L'enfant le touche et le décrit avant de le sortir.
4. Les rimes : trouvez des mots qui finissent pareil, comme chat, rat, chocolat.
5. Le restaurant : un jeu de rôle où l'enfant prend la commande, présente le menu et explique les plats.
6. Raconte ta photo : choisissez une photo de vacances et demandez-lui de raconter ce qui s'est passé ce jour-là.

Pour d'autres idées qui mêlent plaisir et apprentissage, consultez notre article Jouer et apprendre.

Apprendre à écouter

Bien communiquer, c'est aussi savoir écouter. L'écoute s'apprend, et elle aide beaucoup en classe, où l'enfant doit suivre des consignes et attendre son tour pour parler.

• Jean dit : l'enfant suit seulement les consignes qui commencent par « Jean dit ».
• Les consignes en plusieurs étapes : « Prends ton livre, mets-le sur la table, puis viens t'asseoir. » Ajoutez une étape à mesure qu'il réussit.
• La promenade des sons : dehors, fermez les yeux une minute et nommez tout ce que vous entendez, de la souffleuse au chant d'un oiseau.
• Le bâton de parole au souper : celui qui tient l'objet parle, les autres écoutent.

Montrez l'exemple : quand votre enfant vous parle, regardez-le, posez votre téléphone et répondez à ce qu'il vient de dire. Il apprend l'écoute en la recevant.

Grandir dans une maison bilingue ou multilingue

À Ottawa et à Gatineau, beaucoup d'enfants entendent deux ou trois langues : le français, l'anglais et souvent une langue familiale. Plusieurs fréquentent une école de langue française ou un programme d'immersion française. Ce bagage est une richesse à cultiver.

Quelques repères pour les familles multilingues :

• Parlez la langue dans laquelle vous êtes le plus à l'aise. Un parent qui s'exprime avec aisance offre un modèle riche, avec des histoires, des blagues et des chansons.
• Choisissez une organisation qui vous convient : un parent par langue, une langue à la maison et une autre à l'extérieur, ou des moments réservés à chaque langue.
• Acceptez les mélanges. Beaucoup d'enfants bilingues mélangent les langues dans une même phrase pendant un temps. C'est une étape courante quand on apprend plusieurs langues.
• Donnez de la valeur à chaque langue : livres, appels vidéo avec les grands-parents, musique, fêtes et activités culturelles.

Si votre enfant entre bientôt à l'école, notre liste de préparation à la maternelle en Ontario aborde aussi le langage et la communication.

Quand en parler à un professionnel

Chaque enfant développe son langage à son propre rythme, et les écarts entre enfants du même âge peuvent être grands. Si quelque chose vous inquiète, vous pouvez toujours en parler. Par exemple, si :

• votre enfant semble avoir du mal à comprendre ce qu'on lui dit;
• il se fait difficilement comprendre des personnes hors de la famille;
• il paraît frustré quand il essaie de s'exprimer;
• il a perdu des mots ou des habiletés qu'il avait déjà;
• vous vous posez des questions sur son audition;
• son enseignante ou son éducatrice vous fait part d'une observation.

Le médecin de famille est un bon premier interlocuteur. Il peut vous orienter, au besoin, vers un ou une orthophoniste, le professionnel qui évalue la parole et le langage. L'enseignant de votre enfant peut aussi partager ce qu'il observe en classe. Demander conseil tôt permet souvent d'être rassuré ou de savoir quoi faire ensuite.

Les activités de groupe donnent aussi à l'enfant de nombreuses occasions de parler, de négocier et de raconter. Pendant les congés scolaires, un camp de jour peut être une façon pratique de garder ces échanges bien vivants.